Neta Snook Southern (14 febrero 1896 – 23 marzo 1991), fue una piloto pionera de la aviación que logró una larga lista de récords. Ella fue la primera mujer aviadora en Iowa, la primer mujer estudiante admitida en la escuela de vuelo Curtiss en Virginia, primera mujer “aviadora” en tener su propio negocio de la aviación y la primera mujer en dirigir un campo de aviación comercial. Sin embargo, “Snookie“, como sus amigos la llamaban, estaba destinado a ser recordada por su relación con Amelia Earhart. En su autobiografía “Yo enseñé a volar a Amelia” capta acertadamete la esencia de su fama, siempre vinculada a la mítica Amelia Earhart como su primera instructora de vuelo.

Neta Snook

María Neta Snook era su nombre completo, nació el 14 de febrero de 1896 en Mount Carroll, Illinois. Estaba interesada en las máquinas desde muy pequeña, impulsada por la fascinación de los automóviles de su padre. A medida que crecía, él le enseñó el funcionamiento interno de los automóviles. Después de que la familia se trasladó a Ames, Iowa, en 1915, Snook asistió a Iowa State College, tomando cursos adicionales en dibujo mecánico, motores de combustión y reparación de maquinaria agrícola. Con el entusiasmo generado por las primeras máquinas voladoras, leía todo lo que podía sobre los “aeroplanos” (como se denominaba entonces a los aviones) y quería aprender a volar.

En su segundo año en la universidad intentó ingresar en Curtiss-Wright Aviation School, en Newport News, Virginia, pero se le dnegó el acceso con un rotundo “no se permiten mujeres”. Al año siguiente volvió a su Iowa natal para estudiar en Davenport Flying School donde si fue admitida y así se convirtió en la primer estudiante mujer. En 1918 comenzó a trabajar para el Ministerio Aéreo Británico en Elmira, Nueva York inspeccionando y probando motores y componentes aéreos.

Neta compró los restos de un Canuck, una versión canadiense del Curtiss JN-4 Jenny, y pasó dos años en la reconstrucción del avión en el patio trasero de sus padres. En 1920, Snook con su Canuck reconstruido, recibió su licencia de piloto y, poco después la admisión en el Aero Club de América y la Federación Aeronáutica Internacional (FAI). Realizaba giras por todo el Medio Oeste en su Canuck, y se ganaba la vida transportando turistas y “pasajeros”, aunque su licencia no se lo permitía. Con el comienzo de un invierno muy duro en Iowa, Snook, decidió dirigirse a California, donde podría volar todo el año.

En 1920 “Bert” Kinner le ofreció trabajo en su aeropuerto recién construido de Los Ángeles, como instructora de vuelo y remolcando publicidad aérea. Después de un corto período de prueba, se convirtió en la primera mujer en dirigir un campo de aviación comercial.

La relación de Amelia Earhart y Neta Snook:
En 1921, Amelia Earhart, junto con su padre, se acercó hasta el aeropuerto y le dijo a Neta, “Quiero volar. ¿Me enseñarás?”. El acuerdo alcanzado entre Amelia y sus padres era que sólo una mujer piloto le enseñaría a volar.

Neta Snook enseñó a volar Amelia Earhart , pero por encima de esto, se hicieron amigas. Al principio su alumna no era la mejor. Volaron juntas por más de un año. Snook, se convirtió en muy amiga de la familia entera Earhart y solía pasar mucho tiempo en la casa familiar.

Neta Snook y Amelia Earhart

Neta Snook, se convirtió en la primera mujer en acceder a la Air Race Los Angeles Speedway en febrero de 1921, terminando quinta y declaró ante los medios de comunicación, “Voy a volar tan hábilmente, audaz y emocionante como cualquier hombre aviador el mundo.”
A la edad de 25 años, se casó con Bill Southern en 1922, quedó embarazada y puso a la venta su negocio. No se supo mucho más sobre Neta Snook en los años posteriores a su retiro, pero después de Earhart desapareció durante su famoso vuelo en 1937, Snook comenzó a dar conferencias y hablar sobre su carrera en la aviación y, más tarde, escribió su autobiografía, “Yo enseñé a volar a Amelia” . Neta volvió a volar luego de muchos años cuando fue invitada a pilotar una réplica del Espíritu de San Luis de Charles Lindbergh en 1977. En 1981, fue reconocido como la aviadora de mayor edad en los Estados Unidos. Neta murió a los 95 años de edad el 23 de marzo de 1991 en su casa de California. Un año después de su muerte, Neta Snook fue incluída en el Salón de la Fama de la Aviación de Iowa.

Historia de la aviacion

Desde que el hombre existe en la tierra siempre ha sentido el deseo de volar como los pájaros. Cientos de personas en la antiguedad lo han intentado imitando el comportamiento del aleteo del pájaro sin éxito.
Los primeros éxitos en el mundo de la aviación se remontan al siglo XVIII cuando se comenzó a experimentar con los globos aerostáticos (el primer vuelo con un globo que ha quedado registrado data de 1709 realizado por Bartolomeu Lourenço de Gusmão), pero el gran inconveniente de estos era que a pesar que conseguían elevarse no podían ser controlados quedando a la deriva del viento. Este inconveniente es superado en el siglo XIX cuando se inventan los primeros dirigibles.
En este mismo momento se comienza a experimentar con los primeros planeadores que poco se elevaban y apenas recorrían unos metros.

Ballon de Rozier

No fué hasta el 17 de diciembre de 1903 cuando los hermanos Orville y Wilbur Wright consiguieron realizar el que se considera el primer vuelo en un avión controlado de la historia. El vuelo se realizó en Kitty Hawk, con el avión llamado Flyer I, pesaba unos 35 kg. y tenía un motor de tan solo 19 caballos de potencia. El avión logró una altura de 37 metros y una velocidad media de 48 km por hora durante 12 segundos que duró su vuelo.

El Flyer I de Orville y Wilbur Wright

El 13 de septiembre de 1906 Alberto Santos Dumont realiza su primer vuelo con el 14-bis en París logrando recorrer una distancia de 221 metros. A diferencia que el avión de los hermanos Wright el 14-bis no necesitó de ayudas externas para realizar el despegue, por lo cuál muchos consideran a éste el primer vuelo de avión de la historia.

El 14-bis de Alberto Santos Dumont

La aviación recibió un gran impulso durante la primera guerra mundial. Los mandos militares se dieron cuenta de la importancia que tenía contar con estas máquinas y fué en este período donde se realizaron importantes avances en la materia. A forma de ejemplo al inicio de la guerra en 1914 los aviones apenas soportaban el peso del piloto, al finalizar la guerra en 1918 ya había aviones que alcanzaban los 230 km/h y cargaban dos tripulantes más el armamento.

Pero fué en el período de entreguerra (1918-1939) cuando la aviación vivió lo que se denomina como la edad de oro, en estos años comenzaron a surgir las primeras líneas aéreas y donde se comenzó a realizar todo tipo de hazañas y récords. También es la época en la que surgen grandes avances en cuanto a ingeniería en los motores y en materiales comenzándose a sustituir la madera por el metal en la construcción de los aviones.

La Segunda Guerra Mundial (1939 – 1945) supuso que la producción de aviones se multiplicara y se realizasen importantes avances. Fué en este período cuando surgieron los primeros bombarderos de larga distancia, el primer avión a reacción y el primer caza con reactores.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, la aviación comercial comenzó a desarrollarse de manera independiente de la aviación militar. Las empresas fabricantes de aviones comenzaron a crear diseños especiales para el transporte de pasajeros.

A partir de ese momento todo tipo de inventos y mejoras han llevado a lo que hoy conocemos como aviación moderna, pasando por la llegada del hombre a la luna en 1969 y más recientemente por la llegada al espacio del primer avión tripulado reutilizable que abre las puertas al tan esperado turismo espacial.

El futuro de la aviación pasa por construir aviones más eficientes y utilizando energías más limpias que el petróleo, como el etanol, la electricidad o la energía solar.

Día a día que pasa vivimos en un mundo más globalizado en el que debemos acortar las distancias y tiempos… ¿hasta dónde llegaremos?

Louis Blériot fue un pionero de la aviación tanto como piloto, fabricante y diseñador.

Nació el 1 de julio de 1872 en Cambrai ,Francia y falleció el 2 de agosto de 1936 en París, Francia.

Louis Blériot

Blériot estudió en la École Centrale de Paris y se graduó en artes y negocios. Sus primeros pasos furon en la fabricación de faros para automóviles. En 1900 comenzó con el diseño y la fabricación de aviones. En los comienzos experimentó con prototipos que rondaban los dos caballos de potencia. En 1903 se asició con el pionero de la aviación Gabriel Voisin y formaron la compañía Blériot – Voisin pero la sociedad duró poco y se disolvió en 1906. Entonces Blériot comenzó a construir aviones de diseño propio y voló sus propios modelos, entre ellos el Blériot IV y el Blériot VIII de 40 caballos de fuerza en el que realizó un viaje entre las localidades de Toury y Aternay en octubre de 1906. Pero fue con su modelo, el Blériot XI, con el que alcanzó la fama, éste era un monoplano con motor Anzani de 25 caballos con el que el 25 de julio de 1909 realizó el primer viaje sobre el Canal de la Mancha.

Una réplica del Bleriot XI

El viaje a través del Canal de la Mancha

El 25 de julio era un día de mal tiempo, pero Blériot se sintió motivado para volar a pesar de malos augurios: caminaba con ayuda de muletas,un perro fue alcanzado por la hélice del avión y murió, sumado a esto su esposa le rogaba no hacer la travesía.

Despegó a las 4:35 cerca del puerto de Calais cuando la velocidad del viento era la adecuada.  En un primer momento era escoltado por un bote de apoyo, el Escopette, que entre otros llevaba a su esposa Alicia, pero el avión siguió avanzando y lo dejó atrás. Viajaba  a 64 km/h y 76 metros de altura. A los diez minutos estaba en medio de la nada “solo y perdido” según sus propias palabras. En la travesía su motor se sobrecalentó pero gracias a la lluvia y las bajas temperaturas pudo mantenerse en vuelo.

Al fin vislumbró las cumbres cerca de Dover, lejos de donde tenía planeado aterrizar por la acción del fuerte viento. Louis voló en su contra y alcanzó a ver un claro donde llegar pero el viento aún lo impedía. Apagó el motor y la máquina logró tocar tierra. El viaje duró 36 minutos.